RỪNG CẤM - Truyện ngắn Võ Công Liêm (Canada)

RỪNG CẤM

(Tác giả Võ Công Liêm)

Căn nhà lầu hai tầng, quét vôi màu vỏ trứng sáo, cửa sổ và cửa lớn sơn cùng màu xám đậm, mái ngói đỏ nhạt trông ủ dột, lẫn lộn những mảng rêu xanh bám từ lâu trông cũ và xuống cấp thấy rõ; nhà xây theo dạng kiến trúc vùng đồi núi bên Pháp dưới thời thuộc địa Pháp chiếm đóng Đông Dương; sau lưng nhà là những cội thông già vây quanh, xen lẫn những bụi rậm mọc bừa bãi, hàng rào kẽm gai xiêu vẹo đủ để làm lằn biên phân chia khuôn đất, chủ yếu chận đứng bước chân hoang của loài dã thú trong rừng mỗi khi chiều xuống, cỏ dại mọc tới đầu gối cho nên che kín dấu chân người mỗi khi đi qua, nhà nằm trên ngọn đồi thấp, với con đường lát đá chạy thoai thoải xuống tận chân đồi, nổi bậc hai trụ cổng xây bằng đá với hai cánh cửa sắt sơn đen ngã mầu, dọc bờ rào sắt, trồng cách khoảng một vài cây trắc bá diệp hình chóp vút cao giữa lưng trời, nhờ thiết kế như thế cho nên căn nhà trông to lớn như một biệt thự của tay phú gia nào đó; chiếm hữu cả giang sơn nơi vùng đất hoang sơ nầy. Ngày vượn hú, đêm cú kêu pha với tiếng suối reo không xa nơi ở, đêm thì côn trùng nhả nhạc làm cho cảnh tượng trở nên tịch liêu.

Tư Khoanh cai quản căn nhà nầy từ ngày chủ bỏ về nước vào năm 53 sau trận Điện Biên Phủ. Khoản 10 năm sau giữa chủ và tớ mất liên lạc, Tư vô tình làm sở hữu chủ căn hộ không bằng khoán, yên ổn sống bên cạnh người vợ với hai con, một trai, một gái, sớm hôm với nương rẫy và ọt ẹt đám gia súc, con bò già thỉnh thoảng rống lên ít tiếng lớn, vợ chồng Tư Khoanh cảm thấy thoả mãn với cái trời cho. Năm 75 Bắc, Nam về một mối, từ đó nhà nước mở rộng và quản lý toàn bộ nhân lực và tài lực ,nhất là vấn đề nhà đất, Tư nghĩ bụng, trước sau gì căn nhà nầy cũng nằm trong sự kiểm soát của cơ quan thôn huyện vùng cao. Thôi thì tới đâu hay tới đó, họ chăm chỉ lao động trong vị trí có sẳn, mặc dù nghe đồn nhà nước sẽ thu hồi những căn nhà không có “lý lịch” rõ ràng. Đã lâu lắm rồi mà Tư chẳng nghe động tĩnh, ông nghĩ dại; e nhà nước quên mình? Mừng thầm nhưng cũng lo xa nếu không may có những gì thay đổi thì biết ở đâu đây.

- Ông lo làm chi cho mệt; có lấy nhà thì vô trong rừng làm cái chòi nhỏ đủ để che mưa, che nắng với lũ gà, vịt, đâu lạ gì cảnh nầy mà phải sợ mai ông kêu, mốt ông mời.Vợ Tư nói.

Nhờ tiếng nói của vợ mà ông vững tâm làm ăn, sanh hoạt như xưa, trao đổi gạo muối, củi lửa với đám dân bản điạ cho nên họ không lấy gì thiếu thốn. Giờ đây vợ chồng Tư Khoanh hủ hỉ bên nhau với người con gái luống tuổi không chồng, không con, Thêm ở một nơi xa phố thị nên nàng ảnh hưởng với không gian rừng núi mà trở nên lãnh cảm mọi điều, Khá nay 45 tuổi có vợ 3 con, một trai, hai gái làm ăn buôn bán ở thị xã, lâu lâu có phương việc dẫn mấy đứa con lên thăm nội và cô Thêm để xem chừng có gì thay đổi hay ốm đau cho cha mẹ già.

Đêm Lục Tỉnh chìm trong vắng lặng, chỉ còn con đường chính hướng về thành phố là bận rộn, ồn ào chẳng thiết gì đám lao động cần có một giấc ngủ ngon cho ngày mai. Hình như người ta quen cái hoạt náo nầy đã mấy lâu nay, xưa thì ở đây êm đềm lắm nhưng từ ngày phát triển kinh tế thị trường, hội viên với khách nước ngoài cho nên việc giao thương mở rộng mạng lưới, khách du lịch tứ phương đổ xô về thăm vùng đất nóng hổi nầy, do đó nhân dân cả nước bấn xúc xích, bon chen, phát triển, kiếm được đồng tiền khoẻ, cơm nước khỏi lo cho nên họ sinh ra nhiều tật, vật giá nương vào đó sanh chứng, lên xuống theo thị hiếu quần chúng, đâm ra bán đất, bán nhà, mua một bán mười nguyên do cũng tại mấy ông Tây bà Đầm thấy “hời” cho nên đổ xô về làm giàu ở cái xứ nầy, con dân thấy lạ đời nên cũng làm neo.

- Nè! nghe ông già anh có một cơ ngơi đồ sộ; nhà tây, ở trên Cao Nguyên phải không anh Khá? Đợi hỏi.

Khá chẳng trả lời có không mà nghĩ bụng:

- Thằng chả đánh hơi đâu đây rồi.Tiếng giục của khách làm Khá hoàn hồn, đoạn ngồi nghĩ mông lung…

Trong lượng xe, nối đuôi nhau chạy ngược xuôi trên quốc lộ của đêm nghe rào rạt,nếu không nghe gì hết người ta có cảm giác đàn kiến tha mồi vội vã về tổ; giòng xe kéo về thành phố, người ta thấy nhiều xe cơ quan bóng láng ôm sát vào nhau, cướp đường đuổi cho kịp với thời gian, khi xe vào thành phố thì đèn đường đã bật sáng, phố phường vang tiếng nhạc ở các hộp đêm, những cặp tình nhân sánh vai trên vĩa hè, gõ xuống đường những tiếng kêu của giày gót cao, nghe dòn, thấp thoáng một vài đôi trai gái Tây ôm vào nhau, ngã người lên vai, vừa đi vừa thè lưỡi hôn ríu rít tợ như trên màn ảnh, trông quyến rũ và đa tình, làm cho những con mắt nhìn trộm thèm có một tình yêu như thế. Chiếc SUV/BMW Z5 màu đen bóng loáng, rà chậm rãi kiếm chỗ đậu.

- Dạ chào anh Hai, anh mới lên, ăn uống gì chưa anh? Chủ quán Tháp Ngà hỏi.

Người Khách lớn tuổi, tròn quay, bụng xệ xuống rốn qua chiếc sơ-mi trắng mỏng hở ngực, mồ hôi rịn quanh ở cổ, nhếch miệng cười chẳng trả lời câu hỏi của chủ quán. Chủ Đệ coi bộ nể mặt người khách nầy, lẽo đẽo theo sau. Hắn nhón gót lên ghế cao ngồi ở quầy rượu.

- Cho tôi một cốc cô-nhắc XO. Như thường lệ. Có gì đặc biệt hôm nay? Khách nói.

- Dạ thưa anh có đà điểu đút lò, xốt vang tây, cá sấu Úc nướng lá lốt, mới nhập ngày nay. Anh Hai thử xem sao. Chủ quán mời.

- Anh nhớ cho chai rượu ăn cơm Beaujolais-Villages Joseph Drouhin 1900. Khách nói.

Hắn lim dim nhắm rượu với olive dầm chua, chờ món ăn. Chủ Đệ giục đầu bếp.

- Khéo tay một chút nghe. Khách có máu mặt đó. Nhanh! khách đang đợi.

Chưa tới nữa tiếng thì xong những món ăn. Hương vị tỏa ra thơm lừng, làm hồng thêm đôi má cô hầu bàn, thị nhẹ nhàng đặc xuống bàn, đũa muỗng và những thứ khác, bật lửa đốt ngọn hồng lạp, sửa lại cánh hoa trắng gắm trong lọ đất nung, chủ Đệ thả xuống bàn chai rượu cao cấp một cách thận trọng với chiếc ly thủy tinh Nhật Bản trong bóng và sáng ngời.

- Mời ông qua bàn dùng bửa. Cô hầu bàn nói.

Đệ vào phòng máy thay CD nhạc tình, chủ biết ý khách mỗi khi ăn, thích nghe nhạc dịu, đặc biệt là nhạc họ Trịnh với tình khúc “Tuổi Đá Buồn”. Cô gái hầu kéo ghế, khách đưa đít vào ngồi, người ta thấy hắn ngẫn đầu cười nói với cô nàng mà chẳng nghe hắn nói gì. Lát sau chủ Đệ đến gần khách qúi.

- Dạ thưa anh món ăn ngon không? Khách sộp gật đầu không nói.

- Con bé hầu bàn làm đây lâu mau, mà sao tôi chưa gặp? Khách hỏi.

- Dạ con nhỏ làm đây được ba tháng. Nó phụ bếp, nay thiếu người nên kêu nó lên phụ bàn. Con nhỏ nầy hoàn cảnh tội lắm anh. Đệ chủ quán nói.

- Cô ta tên gì, xuất xứ ở đâu? Khách hỏi.

- Dạ thưa anh con nhỏ tên Dạ Hương. Quê ngoài Bắc vào đây sau giải phóng, nó trú bên Cầu Vồng. Đệ nói.

Khách cúi đầu ăn một mình trông lẻ loi, ngon miệng vừa nhai thịt vừa nhắm rượu đỏ, thỉnh thoảng đưa đầu nhìn bao quanh, bất giác bắt gặp Dạ Hương đứng sau quầy rượu, mấy ngọn đèn trần chiếu tỏa xuống người nàng, làm sáng màu tóc nhuộm, màu cỏ úa khô, tăng thêm nét lạ mắt trên khuôn mặt Dạ Hương, cái bất chợt đó đập vào mắt, vào tim vị khách qúi hôm nay, Dạ Hương linh cảm như ai đang dòm trộm mình, nàng e lệ, rụt rè bước ra bếp.

- Anh Hai cho gọi tôi? Chủ Đệ hỏi.

- Lâu nay có tin tức gì mới? Giá cả sinh hoạt có ảnh hưởng đến việc buôn bán? Tôi nghe lúc nầy thiên hạ than lắm. Người khách nói.

- Dạ thưa anh cũng tại giá vàng, giá đất nhà, giá đô tăng vọt, so sánh năm ngoái hơn cả 10%, tôi cũng đâm lo ngại cái thị trường chứng khoán lúc nầy, ảnh hưởng lớn tới con buôn nước ta. Chủ Đệ nói.

Người khách rời khỏi bàn đứng dậy để ra về, bên ngoài trời đen thẩm làm nổi bậc những ngọn đèn màu nhấp nháy. Hắn ra xe, phóng về khách sạn, lúc đó đêm đã vào sâu, hắn cắm đầu lái, óc hắn nghĩ tới người con gái hầu bàn chiều nay ở quán Tháp Ngà; mà xưa nay chưa bao giờ có ấn tượng như thế, cần thiết thì đi nhảy một cái là xong, y không ưa vướng bận phụ nữ. Đàn bà làm chậm trong việc giao dịch thương doanh.

- Đệ đó phải không? Gọi Đệ tôi cần nói chuyện. - Xin ông chờ cho một lát. - Dạ thưa anh. Có gì cần không anh? - Không! À không; mai tôi ghé lại quán.Hắn đập máy di động bỏ vào túi, đi thẳng vào phòng tắm.

Điện thoại đầu giường réo: - Alô! gì đó? - Dạ có em Hường. Tiếp tân nói.

- Không; tôi cần nghỉ. Khách cúp máy.

Nằm thẳng cẳng trên giường, giây phút giấc ngủ đến với tiếng ngáy sồn sột làm động cả căn phòng giữa đêm khuya.

Vừa mở cửa hàng Khá nhận ra Đợi đứng thấp thỏm bên kia đường như chờ ai, ít phút sau chiếc pick-up Hyundai rà tới bên cạnh Đợi. Khá thấy Đợi ngúc ngắc cái đầu, xe nổ máy, thoắt một cái xe khuất trong đám bụi mờ, Đợi băng qua đường, hướng về quán tạp phô của Khá.

- Người ta đang cần kiếm mua biệt thự ở ngoại thành hoặc vùng xa ở Đà Lạt. Họ đưa giá ngọt. Anh hỏi ông già có chịu bán không? Hai bác già rồi làm ăn gì nữa, kiếm số vốn về đây ở với anh và mấy cháu cho tiện. Đợi nói.

Nắng sớm hất vào mặt hai người, Khá nhợt nhạt bởi màu da hay nhợt nhạt bởi cái tin giật gân nầy của thằng bạn nối khố. Đợi trông hốc hác thấy rõ. Nghe tiếng Hậu; vợ Khá, Đợi cất lời chào thân thiết, Hậu nhận ra có gì khác hơn mọi khi.

- Có việc gì khẩn trương mà thấy hai anh lúng túng thế? Uống cà phê chưa? Tôi chế hai ông hai cốc nghe. Hậu nói.

- Chị lấy cho tôi gói Ba-số đầu lọc luôn thể. Đợi nói.

Hai người nhâm nhi cà phê đậm pha nước cau, phà khói, ngồi trầm tư tính toán thiệt hơn.

- Ông lấy nguồn tin nầy ở đâu mà bây giờ chạy mánh nhà đất. Khá hỏi.

Tiếng còi, tiếng xe ầm ầm Đợi nghe tiếng được tiếng không, hét lớn vào tai Khá.

- Ông lên Đà Lạt hỏi ý hai bác xem có thuận không. Anh trả lời cho tôi biết, phía đối tác thúc tôi từng giờ. Ráng xem sao! hai bên đều có lợi. Đợi nói.

Mẹ kiếp! việc chưa tới đâu mà tính lợi với hại; Khá đâm nghi ngờ chuyện làm ăn của Đợi. Khá sợ là phải; cái thời buổi nầy nó giết được là giết chả sợ con ma nào cả. Biết đâu Đợi cuốn theo chiều gió, có nói thành không, không nói thành có, mất uy tín cả làng. Khá chìm trong miên man thế sự quên luôn cả bán buôn…

Từ Đà Lạt trở về, Khá trông phấn khởi. Rút di động kê vào tai:

- Alô! anh Đợi, tôi mới về, mọi chuyện xong như dự tính. Tôi sẽ cho giá. Ngày mai anh gặp tôi. Không! hôm nay tôi bận. Chào anh.

Khá cúp di động, lấy xe máy chạy xuống sở nhà đất thành phố. Khá nửa mừng nửa lo về cái dzụ “đầu tiên” cho mấy cha nội. Nghĩ đến đây chàng toát mồ hôi hột, thèm một ly nước miá cho đở khát.

Chiếc xe V8. 4 cầu lái lún bùn sâu, trả số nhiều lần, xe vùng lên một cách giận dữ nhưng không vượt ra khỏi bùn, bùn sệt níu chân bánh lại, dộng ga liên hồi, xe phụt khói với hơi nóng tỏa ra mùi khó chịu. Lệnh tuyệt vọng bước ra khỏi xe, xe lấm đầy bùn, đứng bên lộ nhìn nháo nhác. Người thanh niên trẻ, trên đường về tay cầm cưa, đục ngang qua mắt Lệnh.

- Cậu biết lái xe không? Làm sao kéo xe lên? Chủ xe hỏi.

- Dạ biết lái. Người thanh niên nói.

Bước vào lòng xe, trả số lui, vật tay lái, xe bất động. Xuống xe, bỏ đi để Lệnh đứng một mình bên đường, phút sau trở lại, ôm trong tay một bó cành lá tươi và mấy khúc cây ngắn, nêm vào hai bánh xe sau, nhấn ga, xe lấy trớn phóng về phía trước con lộ. Bước lên xe về nhà, Lệnh vói miệng hỏi:

- Cậu tên gì? Ở đâu đây? Lệnh nói.

- Dạ em tên Mậu. Nhà không xa ở đây.

- Cậu biết Rừng Cấm? Biết biệt thự Phượng Hoàng? Mai cậu đến gặp tôi. Lệnh nói.

Mậu trả lời nhanh và sung sướng được quí nhân chiếu cố giữa lúc đang đói việc làm ăn. Mậu vừa đi vừa mỉm cười cho tới khi khuất vào xóm vắng.

Mặt trời chưa qua khỏi đọt cây đã thấy Mậu đứng ở ngoài cổng, dán mắt vào nhà, nửa giờ sau người nhà ra mở cổng và đưa Mậu vào. Hắn đi quanh sân trước biệt thự, cảnh vắng nhà êm, chiếc xe tải ISUZU 1500 đút đít cạnh cửa nhà kho, Mậu lần mò đến xem, thoạt thấy một thiếu nữ xinh đẹp, tóc vàng óng cột cao, để lộ chiếc cổ trắng ngần, phơi phới mấy đám tóc non dưới gáy, người mảnh khảnh trong chiếc “quần bò” màu xanh, áo trắng nhàu nát, ăn vận cẩu thả, chân đi ủng đen trông bắt mắt, tay cầm giấy mực ghi chép những mặt hàng. Mậu nghĩ chắc đây là con ông chủ thì đúng hơn. Mậu nhìn say đắm, ngoảnh cổ thì thấy Lệnh đứng sau lưng mình hồi nào không hay.

- Dạ chào ông. Mậu nói.

- Tới lâu chưa? Mỗi tuần hai hoặc ba lần lái chiếc xe tải đi giao hàng. Tất cả công việc cậu làm dưới sự hướng dẫn của phụ tá. Cậu làm tốt sẽ có nhiều phúc lợi khác. Cậu nghe rõ chưa? Lệnh nói.

Mậu nghe Lệnh nói là phụ tá nhưng chẳng thấy người ấy là ai, nhìn lại thì Lệnh đã đi khỏi ở đây. Lát sau người thiếu nữ đến gần Mậu.

- Anh vào kho lấy tất cả thùng đã đóng gói cho lên xe và bỏ hàng ở số… đường X. Thiếu nữ nói.

Mậu chới với tâm thần, chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ mà tất cả ngoài dự tưởng của mình, liệu làm ăn có lâu dài không đây. Mậu lo lắng công việc, quen làm ăn bình thường, vô tư nay nhận dịch vụ mới làm cho hắn thêm ngại ngùng.

Tính từ ngày gặp Lệnh trong dịp xe lún bùn ở đầu thôn, đến nay được ba tháng, Mậu cảm thấy an tâm và quen dần với công việc ở cơ sở của Lệnh, ngay cả việc giao hàng cũng trở nên thân quen với khách buôn. Lệnh tin tưởng Mậu, có nhiều lúc Lệnh và phụ tá đi công tác, Mậu ở nhà trông coi một cách tin tưởng. Mậu chu đáo mọi công việc chủ giao. Với Mậu làm việc tận tình để kiếm tiền là chính, ngoài ra không có tham vọng nào khác hơn, cái bản chất vô tư, lạc quan như thế nên được nhiều người mến; trong số người mến Mậu một cách chân tình là thiếu nữ phụ tá của chủ, chính là người vợ trẻ của Lệnh, thỉnh thoảng nữ phụ tá ném nụ cười đến Mậu như muốn nhắn gởi điều gì, làm cho Mậu cũng rạo rực với con tim. Hình như trong cả hai có điều gì muốn nói? Hắn khoẻ và tháo vát từ việc nặng đến việc nhẹ, thể lực của một thanh niên khỏe như Mậu thật hấp dẫn. Mậu độc thân, sống âm thầm bên người mẹ nuôi từ lúc ba tuổi cho đến nay, cuộc đời trôi xuôi như dòng suối chảy trong rừng. Mậu không muốn ai biết về quá khứ của mình. Nhìn người mẹ đang sống với mình là nguồn an ủi cho đời Mậu. Lúc nầy Mậu ít khi ngủ nhà mà ngủ trực nhà Lệnh để trông coi và mỗi khi Lệnh cần đến. Mậu được bố trí một căn phòng gần nhà kho và ăn uống chung với người làm.

- Giữ nó ở đây coi trong ngó ngoài như người “gác-dan” là có lợi cho mình, sao lại ngại. Lệnh nói.

-Đó là quyền quyết định của anh. Anh là chủ.Tôi sợ lộ chuyện làm ăn thế thôi. Nữ Phụ tá nói.

Ngoài trời tối đen, ngọn đèn treo tỏa sáng khắp phòng chính ở lầu trên, tạo nên một điểm sáng lớn giữa vùng đồi núi thâm u. Mậu đứng ngoài trời, ngẩng đầu nhìn lên khung cửa sổ lầu cao có ánh sáng đèn điện, mong được thấy Dạ Hương đi qua. Tất cả mọi người đã lên giường, riêng Mậu còn thơ thẩn ngoài bờ bụi với đám côn trùng.

Từ miền cao chạy về thành phố nhanh lắm cũng mất ba giờ đường xe. Mậu khởi hành lúc 3 giờ trưa, vợ chồng Lệnh cùng đi. Chạy được nữa đường thì mây đen kéo tới, trút xuống trận mưa núi, gió và nước tát vào kính chấn làm mờ cả con đường trước mặt, hơi lạnh luồng vào xe, vợ Lệnh lấy khăn mỏng trùm lại đầu, ôm vòng ngực, ngồi rút người như chờ hơi ấm. Mậu nhìn qua gương chiếu hậu, thấy vợ chủ có nét đẹp cung nữ, liết mắt nhìn Lệnh, chủ gục gặc cái đầu đuổi theo giấc ngủ chập chùng, Mậu vói đầu nhìn lui, mỉm nụ cười đắc ý với Dạ Hương.

Vào thành phố trời còn sáng, gió mát rượi làm cho tinh thần, thể xác dể chịu.

- Đưa tới Tháp Ngà ăn cơm. Lệnh nói.

Chiều cuối tuần kẹt xe khắp nơi. Mậu đảo tay lái tìm đường tắt để đưa chủ đến kịp giờ ăn.

- Chào anh chị Hai. Chào cậu. Mời ngồi đây. Đệ đưa tay bấm quạt. Anh chị về bao lâu? Chủ quán Đệ nói.

- Tụi em mới về,rồi ghé vào anh ngay. Dọc đường gặp mưa lớn, không thì đến đây sớm hơn. Anh Năm lấy nguyên chai XO hạng nhất ra đây.Anh cho 3 cái khăn lau mặt. Dạ Hương nói.

Mậu nhìn lơ đãng ra ngoài với đôi mắt xa xăm. Dạ Hương ngồi giữa hai người. Lệnh bấm di động gọi:

- Alô! Anh Triệu. Lệnh đây. Mới xuống. Cái dzụ đó xong rồi anh, tôi có điện ra Hà Nội hôm qua. Tốt đẹp cả anh ạ. Lệnh nói.

- Chừng nào anh đi ra ngoài đó chắc tôi gởi Sơn đi cùng để nhẹ việc cho anh. Triệu nói.

- Dạ được. Chào anh. Lệnh đút di động vào túi và món ăn vừa đem đến.

Chưa xong bửa ăn thì Triệu, Sơn và hai người thanh niên trẻ kéo đến. Qua màn giới thiệu, tay bắt mặt mừng.

- Nghe tin anh xuống, đám nầy muốn đến giao hữu với anh. Triệu nói.

Không khí trong quán trở nên rộn ràng, nhạc trổi lên nghe dập dìu và kích động thực khách, đèn đốm bỗng sáng hơn, ly tách, tiếng cười, nói hòa nhập vào nhau dể bề lôi cuốn kẻ thờ ơ.

- Anh Năm! cho thêm bàn nầy nguyên chai XO. Chai lớn và vài đĩa hải sản, kèm đồ chua. Tiện thể anh cho vài gói ba-số. Dạ Hương nói.

Riêng Mậu ngồi khép mình, nhắp từng cụm rượu Tây, trong dáng điềm nhiên, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn ý chủ. Cả bọn cười nói hả hê, nhìn phong cách từng cá nhân, Mậu cũng đánh giá được những thành phần nầy thuộc hạng nào trong xã hội.

- Anh Năm Đệ! nhà có xì-gà Cuba Havana không? Sơn nói.

- Chắc chị nhà mới sanh con trai đầu lòng, nên khao xì-gà chớ gì; phải không anh Sơn? Tôi còn nguyên hộp anh ạ. Đệ nói.

Rượu, khói và bông hồng phản mùi hỗn độn đưa lại một không khí “mù-tạt” chứa nhiều câu chưởi thề cộc lốc. Gương mặt Dạ Hương buồn, ném mắt nhìn bàn rượu của chồng, rượu đã biến đổi nhân cách con người, nàng thấy được chân tướng từng người. Dạ Hương đưa cốc rượu cặn lên môi núc cạn trông vẻ chán nản. Mậu nhìn những chai XO ngổn ngang trên bàn nhậu mà nghĩ đến những gia đình nghèo thiếu ăn, những đứa trẻ lạc loài, những người dân lao động cực khổ, mà họ phải đấu tranh với sự sống để có miếng ăn, nhớ người mẹ nuôi vào ra trong căn nhà lá dột nát, nhớ về quảng đời mình hóa thân sau ngày Giải Phóng… Mậu đem lòng thương cảm đến với mọi người như đến với bản thân mình.

- Mậu uống đi; sao mơ màng đến thế? Uống với tôi. Dạ Hương nói. Lệnh lảo đảo, nghiêng người về phía Dạ Hương, quàng vai vợ, nói sảng giữa bạn bè:

- Mấy ông xem vợ tôi trẻ đẹp không? Hỏi Năm Đệ thì biết. Lệnh nói.

Cả bàn nhậu cười ầm lên. Hai chàng thanh niên trẻ, hình như quá chén, ba hoa chích chèo, muốn biến mình thành hai con chó soái vồ lấy Dạ Hương. Không biết Lệnh nói gì cả bàn rống lên cười và đưa mắt tinh quái nhìn Dạ Hương.

- Bà biết anh Hai Triệu là giới nào không? Cán bộ cao cấp là bạn thân của tôi đó.Ngon lành lắm!Còn mấy tay này là đàn em là đệ tử cả mà.Lệnh nói với cái giọng ngà say.

Mậu cúi đầu lặng yên, tuồng như đang nghe, đang thấy cảnh đời diễn ra trên bàn rượu, Mậu ngậm tiếng thở dài, Dạ Hương hiểu được ý nghĩ của Mậu. Nàng buồn lắm; nhẹ nhàng rót thêm rượu và gắp đồ nhắm bỏ vào chén cho Mậu.

- Sao! thấy thế nào? Chưa có dịp ăn chơi như hôm nay phải không?Tôi quen rồi. Dần dần Mậu sẽ quen như tôi quen. Dạ Hương nói.

Mậu không lạ cảnh tượng nầy, nó xẩy ra nhan nhản khắp phố phường và đô thị, cái trào lưu hôm nay là thế, họ đuổi theo vật chất để có tiền mua lại sự hào nhoáng giả tạo, mà quên đi tình người. Thời nay; người ta bỏ tiền ra mua đủ mọi thứ kể cả tình yêu, tình yêu đối với những hạng người đó như món hàng thời trang; cần đẹp mắt để đuổi kịp với đời là đủ rồi. Rõ khốn!

Trong khi đó Dạ Hương khao khát một tình yêu chân thật và lý tưởng thì lại không có. Cảnh đời thật ngang trái. Mậu thèm được yêu, thèm được nâng niu tình yêu thì tình yêu nằm trong tay “rừng cấm”. Lệnh thì lại khác, chẳng phải tìm gì ngoài tiền và hoan lạc, quên luôn cả tình yêu, cho nên tuổi đời đến thật bất ngờ, nhưng rồi một hôm Lệnh phải nhờ qua trung gian để mua lấy tình yêu và khi biết được cái giá của tình yêu thì Lệnh già yếu về tinh thần lẫn thể xác, rồi từ đó đâm ra mù quáng với tình yêu. Cho nên cả ba mang thân phận của kẻ cùng đường giữa xã hội ngày hôm nay.

Cuộc rượu kéo dài quá nữa đêm, trông mọi người đã mệt lả, phần còn lại trên bàn dành cho chủ Đệ, nhờ thế mà buổi bán hôm nay chủ tớ phè phởn. Dạ Hương và Mậu đưa vai dìu Lệnh ra xe về khách sạn. Đôi mắt Lệnh đóng cứng, hai tay buông lỏng, mặc cho người ta xô đẩy, đầu Lệnh ngắt nghẽo, miệng nói lẩm nhẩm những gì thô tục và hàm hồ. Thả người Lệnh lên giường, cái bụng trướng của Lệnh chao động rung rinh, tháo giây nịt và giày từ đó hắn chìm trong giấc ngủ của người đuối sức. Dạ Hương và Mậu lắt đầu, tắt đèn, đóng cửa.Tiếng ngáy ngủ ồ ạt của Lệnh dội ra thấu bên ngoài. Dạ Hương và Mậu đứng dựa lưng trên ban-công nhìn trời đêm với trăng sao, gió nhẹ thổi đến, Dạ Hương cảm thấy ớn lạnh, cái không gian vắng lặng, cái bóng đêm mời mọc, cơn đói ái tình cào cấu, nén không được, nồi nước của Mậu đang sôi sùng sục, không khuất phục được với lý trí. Mậu ôm ngay Dạ Hương vào người, nàng hôn chàng không ngớt, hai tay Dạ Hương riết chặt vòng lưng của Mậu, hơi nóng cả hai bốc lên.

- Hình như ông Lệnh gọi tôi phải không? Dạ Hương nói.

Họ lắng nghe nhưng không nghe tiếng gọi, cả hai bỏ cuộc truy hoan đi thẳng vào phòng Lệnh. Y ngủ say như trẻ thơ. Dạ Hương cầm tay Mậu đi thẳng vào phòng tắm. Đóng cửa, tắt đèn, bóng tối hân hoan ngập cả gian phòng, chỉ còn nghe tiếng sột soạt và tiếng thở…Lúc ấy trời chuyển vào nửa đêm về sáng.

Lệnh cùng đi với Mậu bằng xe chở hàng, xuống thị xã mua thêm nhiên liệu và vật dụng cho trang trại, dọc đường xe chết máy, Mậu mở nắp xe, xét máy, giây bu-ri rời khỏi động cơ. Xe nổ máy, bất ngờ Lệnh thấy xe Dạ Hương chạy băng qua mặt, có lẽ nàng không nhận ra xe của Mậu. - Bà ta đi đâu thế nhỉ? Sao không nghe báo cáo. Lệnh suy nghĩ. Mậu nhận lịnh của chủ kềm sát xe và theo dõi Dạ Hương đi tới đâu và làm gì. Mậu cho xe đậu vào chỗ kín. Thầy trò đuổi mắt theo nàng. - Ồ! văn phòng thằng Tuệ. Vào đây làm gì giờ nầy? Lệnh xô cửa phòng Tuệ thấy ngay Dạ Hương đang cúi gầm đầu xuống bàn tợ như hôn Tuệ. Lệnh điên cuồng, kéo Dạ hương về phía mình và tán vào mặt Dạ Hương một cái tát nặng nề, nàng té xuống nền và máu mũi chảy lên môi, đoạn kéo Tuệ ra sân hành hung, Mậu nhập vào che chở cho chủ và bồi cho Tuệ mấy cú đấm mạnh tay về hành vi không đẹp đối với Dạ Hương. Lệnh nghĩ đây là một sự phản bội của Dạ Hương, có thể trao đổi với Tuệ về việc kín của mình, có thể thừa cơ hội ngoại tình với Tuệ. Lệnh đâm ra nghi ngờ tất cả, ôm đầu ngồi gục trong lòng xe. Bửa cơm tối hôm đó lạnh ngắt, không khí trong trang trại mất sinh động, cả khu rừng buồn lây cho vợ chồng Lệnh, Mậu hả giận vì sự cưỡng ép của Tuệ đã chạm đến người mình thầm yêu.

- Nói cho tôi hay cô đến nhà thằng Tuệ với mục đích gì? Lệnh hỏi.

Dạ Hương ức lắm, ức vì nhận định nhầm lẫn của người chồng mờ lý trí, ghen tương cuồng si, vũ phu, mất liêm sỉ, lỗ mãng với phụ nữ. Dạ Hương nuốt lệ trong tim, nghẹn ngào trả lời.

-Em gặp anh Tuệ để mặc cả giá hàng và đòi lại số nợ anh còn thiếu của chúng ta, đây số tiền 50 triệu, trả lại cho anh đây.

Dạ Huơng òa khóc trước mặt Lệnh. Vết bầm hiện rõ trên dung nhan Dạ Hương. Lệnh đến gần cầm tay với cử chỉ ân hận, đoạn lấy xe lao vào bóng đêm hướng về thị xã. Đây không phải là thái độ ân hận lần đầu của Lệnh. Dạ Hương buồn cho số phận, nàng chấp nhận mọi thứ hôm nay như để xoa dịu cuộc đời đã tặng cho nàng. Dạ Hương thương yêu Mậu vì cả hai cùng đồng cảm với số phận và cả hai chưa một lần được yêu. Bên ngoài trời rực nắng, Mậu đánh trần bảo trì chiếc xe tải chở hàng, mình mẩy, tay chân lấm đầy dầu, quên hết sự mệt nhọc, nghe tiếng chân người, Mậu chuồi mình ra khỏi đáy xe.

- Thấy khoẻ chưa? Thôi quên đi những chuyện đã qua. Tôi lo lắng suốt đêm. Sợ có điều gì. Mậu nói.

Dạ Hương không trả lời chỉ nhếch miệng cười như tỏ lời cám ơn. Nàng hiểu hành động can dự của Mậu hôm ở văn phòng Tuệ, bảo vệ chủ là đúng chức năng chủ tớ , đồng thời chứng tỏ Mậu che chở cho mình cả hai phiá.Thật ra chủ lẫn tớ đều đi lạc hướng, nàng không trách cứ Mậu nhưng xem Mậu là con người có nghĩa khí.

- Nghỉ tay vào ăn trưa đi.Làm quá quên ăn sao? Dạ Hương nói.

Hai người cùng đi vào nhà kho.

- Ông chủ đi rồi sao? Chiều nay tôi muốn về thăm nhà, sáng mai trở lại. Được không? Mậu hỏi.

Trong cảnh vắng ban trưa Dạ Hương muốn nói điều gì với Mậu; nhưng thôi.

- Tôi nghĩ anh về chiều nay được.Tôi sẽ nói lại. Nhưng nhớ trở lại sớm. Dạ Hương nói.

Khi nhắc nhở điều nầy nàng cảm thấy rung động trong người. Dạ Hương cầm tay Mậu với cử chỉ âu yếm. Họ nghe tiếng gió đánh rầm vào những cánh cửa. Dạ Hương và Mậu trở lại công việc bình thường như mọi khi.Vụt một cái mà chiều xuống tự hồi nào. Chiếc xe tải ra khỏi cổng, phóng nhanh để lại bụi đỏ đằng sau xe. Dạ Hương đứng lầu cao nhìn xuống, trời bàng bạc mây bay.

Lệnh nằm viện được một tuần nay chờ quyết định mổ, thần sắc của Lệnh suy nhược, nhãn lực không còn tinh anh như trước đây. Thật không ai ngờ sức khoẻ của Lệnh đến như thế! Sợ khó qua khỏi. Dạ Hương và Mậu đứng cạnh giường bệnh, Lệnh đưa mắt nhìn Dạ Hương rồi nhìn Mậu không nói nhưng nhìn kỷ vào mắt Lệnh cũng nhận ra được ý muốn của người bệnh, một lát sau bác sĩ chuyên môn đến thăm bệnh.

- Thưa bác sĩ tình trạng sức khoẻ nhà tôi ra sao? Có hy vọng gì qua khỏi? Tôi sợ quá! Dạ Hương nói.

- Phải mổ thôi! Tim yếu lắm và trong máu chứa nhiều cholesterol. Đang xét bệnh lý và cho thực hiện nhanh. Bà yên tâm. Bác sĩ nói.

Cả hai chuẩn bị ra về. Lệnh buột miệng ấm ớ, hình như muốn nói điều gì. Họ đến gần.

- Không sao đâu. Tôi chịu được. Cô tiến hành công việc như có tôi, không cho ai biết tôi bệnh. Cậu coi sóc cửa nhà cẩn thận và nay cậu là người điều động công việc.Tôi tin cậu. Lệnh nói trong tiếng thở yếu đuối. Lệnh nhắm mắt và thiếp dần, trong lúc này cả ba người ba tâm trạng khác nhau, ba thế giới khác nhau.

Ra khỏi viện thì trời chạng vạng. Mậu đưa Dạ Hương về biệt thự Phượng Hoàng thì trời tối sầm khó đọc được gương mặt của Dạ Hương. Mậu xuống xe và đi kiểm tra quanh nhà, rồi đi thẳng vào phòng nằm dài với những suy tư. Đột nhiên; nhớ ra điều gì vội vã lên nhà trên gặp Dạ Hương. Nhà im tiếng người. Mậu lo lắng, giây phút sau nghe tiếng va chạm đồ vật ở phòng tắm, đẩy cửa muốn vào, thôi không nói sợ nàng hoảng, thế nhưng vẫn không tránh khỏi con mắt trần tục. Mậu thấy toàn thân Dạ Hương trong gương phản chiếu. Dạ Hương đẹp khi nàng trần truồng, một thể lực cân đối và thơm nức. Mậu nhìn trong khoái cảm đoạn quay lưng nhẹ bước xuống nhà dưới. Dạ Hương quay đầu nhìn lui cái bóng đi qua, nàng mỉm cười và mở nước tắm. Nàng nhắm mắt để nghe nước chảy âm thầm lên cơ thể mình. Dạ Hương thấy khoan khoái nhẹ nhàng.

Trên đường lái xe giao hàng, đang nhìn bầu trời trong xanh trước mắt với một hy vọng lớn. Mậu sắp xếp đời mình như một giấc mơ. 33 tuổi đời chưa va chạm thực tế ngổng ngang mà giờ đây Mậu học được những bài học lớn nhỏ của đời để lại. Vừa lái xe vừa mơ màng, di động kêu:

- Alô! Mậu đây.

- Anh ghé chợ mua thêm cho tôi ít trái cây tươi, một ổ bánh mì ba-gét đặc ruột và chai rượu chát đỏ hiệu Chateau de Sancerre, anh nghe rõ chưa? Những thứ đó như anh đã mua với tôi trước đây ở cửa hàng ngoại. Nhớ không? Hỏi họ. Anh đem về sớm để đi ăn dã ngoại. Cám ơn anh. Dạ Hương cúp máy.

Mậu chắc lưỡi, lắc đầu như tỏ không biết Dạ Hương muốn cái gì đây; mà có mời ai đâu mà dã viên, dã ngoại. Khó hiểu; hay ăn mừng điều gì? Mậu nghĩ ngợi.

Mùi vị nồi cà-ri gà xông cả nhà, Dạ Hương hạ thấp lửa nấu, nhớn nhác nhìn ra cổng, xem xe đã về chưa. Nàng cần gặp Mậu giữa lúc nầy để tâm tình, đây là cơ hội cho Dạ Hương, nếu Lệnh không nằm viện thì Dạ Hương sống như kẻ trộm ái tình mà ngay cả Mậu cũng rơi vào hoàn cảnh đó. Mậu cũng xốn xao về việc nầy, nhưng chàng cứ nuôi dưỡng như nuôi dưỡng sự sống. Đôi khi Dạ Hương cảm thấy khó đối xử với lương tâm, dù rằng Lệnh không phải người mình yêu để lấy làm chồng, nhưng đã nhận thì phải trọn nghĩa tình; tuổi tác cách biệt, quan niệm sống lại khác nhau, không hợp thời, do đó nẩy sinh ra những bất đồng, nếp sống của Lệnh là đao to búa lớn, hung hãn một thời, ưa làm kẻ cả, nhờ vậy Lệnh giàu. Khi Dạ Hương nhận lời làm vợ Lệnh ở quán Tháp Ngà của Năm Đệ; chỉ biết Lệnh là đại gia. Khó từ chối lời thỉnh cầu đó. Gần năm năm sống biệt lập ở vùng đồi núi nầy, như một kẻ bị giam lỏng. Dạ Hương ngậm đắng trong lòng, nay có Mậu như vơi nỗi buồn và có kẻ đồng hành. Mới gặp phút đầu Dạ Hương si tình ngay. Ấy là điều lạ đối với nàng, e định mệnh sắp xếp? Đang nghĩ bâng quơ, bỗng nghe tiếng còi xe ở cổng. Dạ Hương vui lên ngay. Chưa tới giờ trưa mà Mậu thực hiện đúng như lời dặn của Dạ Hương. Đó là điều mà nàng cho Mậu là người tình đáng tin và lý tưởng; bởi Mậu không xuất thân trường lớp một ngành nghề nào cả, lớn lên trong chế độ mới, chỉ nghe kể lại những đổi thay vận nước và tiếp cận sự trưởng thành của xã hội, rồi biến mình thành một lương dân ở vùng cao, nhưng luôn luôn mang một tâm hồn đoái thương. Học hết tiểu học là bước chân vào đời. Nhưng xử thế biết điều và luôn luôn mềm mỏng, lắng nghe những gì Dạ Hương nói.

- Xong chưa nào? 3 giờ là mình đi Rừng Cấm và ăn ở đó thay vì ăn cơm tối ở nhà. Anh sắp xếp xong chưa? Dạ Hương nói.

Mậu biết mình nhỏ tuổi hơn Dạ Hương.Tuổi tác có ảnh hưởng gì cho tình yêu? Nghĩ tới đây Mậu sợ lắm. Nhưng sao trông mình già hơn Hương nhiều thế. Mậu tự chất vấn lấy mình. Đứng dậy và mang đồ ra xe.

- Đi xe nào đây? Mậu hỏi.

- Lấy chiếc SUV đen. Dạ Hương nói.

Xe chạy chừng nửa tiếng thì đến điểm hẹn, một không gian bao la, vây quanh những ngọn đồi trọc, ngọn cao, ngọn thấp, họ cho xe trườn lên đồi cao, cuối mỏm nhìn xuống vực sâu, nơi đây rất ít người vãng lại. Trải khăn lên thảm cỏ xanh. Dạ Hương chuẩn bị món ăn. Vụng về đốt cây đèn sáp đỏ trong ly, đặc hai ốc rượu, nhắm nhía mọi thứ một cách vừa ý.

- Mời anh cùng ăn với em. Nàng nói.

Mậu cảm thấy e thẹn, rụt rè khi nghe Dạ Hương gọi mình bằng anh và xưng là em, nghe ngọt mà lâu nay có bao giờ được nghe như vậy. Lạ qúa! Hay Dạ Hương muốn dàn dựng gì đây? Hắn chờ đợi. Đưa mẫu bánh mì đặc ruột bỏ vào miệng chậm rãi nhai. Dạ Hương mở rượu và rót vào ly. Họ cụng ly, cười nói quên luôn cả núi rừng, quên tất! Chỉ còn giây phút nầy là đáng quý. Xây chừng, chai rượu đã xuống hơn nửa, thức ăn và rượu đỏ thấm vào cơ thể của hai người.Bỏ ăn uống, nắm tay đi quanh đồi, trông đôi tình nhân hạnh phúc vô cùng. Mặt trời đi lần xuống lưng đồi để lại bầu trời xám, những bụi cây cao, thấp hơn đầu người, nằm rãi rát từng cụm. Dạ Hương thấm rượu ngã người vào Mậu, họ đặc mình xuống nền cỏ nhìn lên trời mây. Ngoại cảnh quyến rũ, tình yêu quyến rũ, họ đưa nhau vào cuộc tình, mù cả mắt nhìn ngày ra đêm, cỏ xanh cuốn vào người và chìm dần trong biển mê. Hơn nữa tiếng mới nguôi ngoai cơn say… Mậu nghe tiếng thì thầm bên tai:

- Anh yêu em không?

Sau cuộc du hoang, trời tối, họ lên xe về lại biệt thự Phượng Hoàng. Nhà vắng hơn mọi khi, trời nhuộm đen cho nên khó nhận ra căn nhà hai tầng của Nguyễn Lệnh nằm riêng một cõi trên đồi của vùng đất Cao nguyên. Lệnh ao ước nằm nhà hơn nằm ở bệnh viện. Ông xem bệnh viện là địa ngục, ngược với suy nghĩ của Dạ Hương.

- Anh vào nhà uống trà rồi hãy xuống dưới. Nhà đâu có ai mà vị nể. Em ngồi một mình buồn chết! Dạ Hương nói.

Mậu đứng bếp nấu nước, chế trà, Dạ Hương bỏ lên bàn hai tách trà Nhật, cái điã bánh ngọt. Hai người ngồi nhắp trà vừa nhìn trăng non trên thượng lầu và trao đổi một vài chuyện xẩy ra trong đời. Mậu nhìn đăm chiêu Dạ Hương, trong cảnh mờ ảo của ánh trăng Dạ Hương có nét đẹp lạ thường và bí ẩn, nụ cười và ánh mắt thôi miên người nghe một cách dể dàng.

- Anh biết tôi bao nhiêu tuổi không? 35 rồi đấy! Tôi vào Nam khi tôi còn nhỏ cùng bố mẹ tôi. Một năm sau bố mẹ tôi qua đời trong tai nạn xe. Anh cả tôi nuôi tôi ăn học cho tới khi tôi lên 16 và từ đó tôi bắt đầu dấn thân, đi qua nhiều nơi để kiếm sống. Năm 18 tuổi tôi ngồi tù một năm ở trại cải huấn về tội bán cần sa .Suýt nữa là hỏng đời trong tù qua tay bọn quản giáo. Nhưng may trong bọn chúng có kẻ tốt che chở. Ra tù vất vơ, thiếu nợ, không nơi nương tựa, may mắn gặp người cùng quê tôi giới thiệu với anh Năm Đệ quán Tháp Ngà, mướn tôi làm phụ bếp cho tới ngày tôi gặp ông Lệnh mua chuộc đời tôi. Tôi về ở với ông Lệnh không khác món đồ giải trí của ông, về sau ông lại ghen cuồng. Dạ Hương tâm sự đời mình với giòng nước mắt. Dạ Hương kể.

Mậu cảm động cho thân gái dặm trường, một sự chịu đựng vô biên. Mậu tỏ buồn, đứng dậy, đến gần Hương cúi đầu gởi nụ hôn lên môi, nàng ôm cứng vòng bụng Mậu vào lòng.

- Hình như em đang khóc? Mậu hỏi.

Nàng bất động. Mậu xóc Dạ Hương lên đôi tay và bế nàng vào phòng ngủ. Đặt Dạ Hương xuống giường và nhẹ nhàng tháo lui. Hương níu tay Mậu và nghe tiếng thở réo gọi.

- Em cần có anh. Cửa phòng đóng. Tiếng rên trong họng Dạ Hương với bóng tối.

Hình như trời đi vào nửa đêm, bên ngoài cây cỏ ngủ mê chờ sương rơi.

Chiếc xe thùng chở bệnh nhân đậu trước sân toà biệt thự Phượng Hoàng. Lệnh được dìu ra khỏi xe, ngồi trên xe lăn đi bên cạnh có Dạ Hương. Mậu chậm rãi đẩy xe cho tới khi đưa chủ vào trong nhà. Lệnh xuống cân, da thịt bạc phếch như người chết đuối, hai mắt lờ đờ, tứ chi cử động yếu, râu, tóc mọc dài khó nhận diện Lệnh của ngày xưa. Ngoài chứng tim, huyết áp cao ảnh hưởng ngũ tạng trong người, sau khi mổ, các cơ bắp chân thau nhỏ, không thể đi đứng bình thường, Lệnh phải ngồi xe lăn cho tới chết.

- Anh uống sửa hay để em nấu cháo trứng cho anh ăn? Dạ Hương nói.

Lệnh nói không rõ tiếng, dướng mắt nhìn quanh nhà. Tuy bị ốm nhưng linh cảm vẫn nhận ra căn nhà của mình mất sinh khí sau hai tháng nằm viện. Mậu bỏ đi lúc nào không hay, Dạ Hương ngồi cạnh bên Lệnh đút từng muỗng cháo, Lệnh ăn rất khó. Mắt lờ đờ, nhắm mở bất thường, ăn hết chén cháo, uống chén nước nhân sâm. Lệnh cảm thấy khoẻ hơn khi còn ở nhà thương về.

- Anh nghỉ khoẻ là chính, việc làm ăn em làm như lời anh dặn, bên cạnh đó có Mậu chăm sóc trong ngoài, việc giao dịch bây giờ khách hàng chỉ biết có mình em và cũng chẳng có ai đặc vấn đề về anh. Em bảo anh đi vắng thời gian rồi sẽ về. Dạ Hương nói.

Từ ngày lâm bệnh, thập tử nhất sinh, thần chết cứ lấp ló bên người Lệnh. Ông đem lòng suy nghĩ về quảng đời trước sau của mình, để thấy cái phải, cái trái, thấy được đâu là đạo đức, đâu là gian ác mà mình đã dấn thân. Lệnh thấy đời mình cũng như đời người tất cả buông xuôi chẳng níu kéo được gì, tất cả đi tới cái chết chỉ để lại một tấm lòng nhân ái là lâu dài. Khi Lệnh nhận ra được như vậy tâm hồn hắn trở nên thánh thiện, vị tha. Lệnh ân hận cho một đời ngang dọc của mình. Giờ đây Lệnh thật lòng yêu thương Dạ Hương một cách chân tình, dù bạc đãi Dạ Hương nhưng nàng vẫn giữ được tình nghĩa với Lệnh. Lệnh nhận lãnh mọi trách nhiệm của mình đối với Dạ Hương; cho dù Hương có ngoại tình với Tuệ chăng nữa điều đó không còn quan trọng đối với Lệnh giữa lúc nầy, Lệnh biết rằng bệnh tình như thế sớm muộn gì cũng ra đi. Khuấy động lên chỉ tổ cho người ta cười mà thôi.Tốt hơn nên giữ cái gì thanh cao là tiếng thơm muôn thuở. Lệnh nghĩ suy về việc nầy.

Ba ngày sau Lệnh gọi Dạ Hương đến gần, kê tai nói khẽ:

- Cơ ngơi nầy thuộc về cô. Số tiền trong ngân hàng Đại La thuộc về cô. Tất cả sản nghiệp thuộc về cô và do cô thay tôi điều hành. Tôi chết tàn cốt tôi trả lại cho Rừng Cấm. Cô tìm người biết rõ luật pháp đến đây để ghi chép những điều tôi nói. Bởi sức khoẻ trong người tôi không chờ tôi.

Dạ Hương ôm Lệnh khóc nức nở, người ân nhân và người bạn đời đã hy sinh cho mình mà mình không hay. Dạ Hương khóc cho tới khi ngủ thiếp trên mình Lệnh. Ông cảm thấy nhẹ trong lòng dù có gì đi nữa.

Biệt thự Phượng Hoàng ngày nay có bộ mặt mới và sáng sủa hơn, Mậu là người làm trung thành và chí tình, luôn luôn nghĩ tình hơn tiền đó là bản chất của Mậu.

Lệnh qua đời được 5 năm. Cảnh nhà không thay đổi, nhân sự thay đổi theo thời gian. Đào Dạ Hương và Lê Mậu chuyển qua doanh thương khác. Miếng đất nhà bà Chất; mẹ Mậu, nay thuộc bộ phận sản xuất hàng xuất khẩu của công ty do Dạ Hương điều khiển. Một hoạt động thích hợp cho cả hai. Họ có một cuộc sống hạnh phúc với hai người con; một trai, một gái trên ngọn đồi Rừng Cấm thuộc vùng trời Cao Nguyên đất đỏ./.

Mời nhấp chuột đọc thêm:

- Các bài viết của (về) tác giả Trần Hạ Vi0

- Đọc Nguyễn Xuân Dương bình thơl

- Về phong cách bình thơ của Châu Thạchl

- Thầy phong thủy Bùi Đồng và những comment bình thơl

- Chuyện về thầy xem tướng Bùi Cao Thếl

- Một chút tâm sự khi đọc thơ Nguyễn Tuyểnl

- Nguyễn Hoàng Đức qua mấy bài viết tôi đã đọcl

- Yếu tố đồng tính trong thơ Đỗ Anh Tuyếnl

- Thơ Trần Đức Tín - Vài trao đổi với Vũ Thị Hương Mail

- Hôn quân Lưu Tử Nghiệp và vai diễn của Trương Dật Kiệtl

- Vài cảm nhận khi xem phim BỐ GIÀ (web drama) của Trấn Thànhl